À vélo sur l'Anneau de Kerry : Guide de l'itinéraire, des étapes et de la difficulté

L'Anneau de Kerry est la boucle cyclable la plus connue d'Irlande, et c'est aussi la plus difficile à planifier, car aucune source ne donne la même distance ni le même sens de départ. Si l'on met de côté ces contradictions, il vous reste un circuit de 170 à 216 km autour de la péninsule d'Iveragh, avec un départ et une arrivée à Killarney, comprenant deux cols de montagne dignes de ce nom et de longs tronçons de route côtière partagés avec les autocars touristiques.

Ce guide fait le tri dans les chiffres réels, détaille l'itinéraire étape par étape et vous propose un rythme adapté à votre condition physique et à votre temps disponible, qu'il s'agisse d'une seule longue journée ou d'une semaine complète. Pour en savoir plus sur les sites et l'histoire de l'itinéraire avant votre départ, consultez notre présentation de l'Anneau de Kerry.

L'itinéraire de l'Anneau de Kerry en un coup d'œil

Chaque guide cycliste sur l'Anneau de Kerry semble citer un chiffre différent, et aucun n'a tort. La boucle touristique populaire que la plupart des cyclistes empruntent réellement, avec un départ et une arrivée à Killarney, fait environ 170 km. L'itinéraire officiel mesuré par Discover Ireland est de 216 km (74 km sur route principale, 143 km sur des routes secondaires plus calmes) car il trace un chemin plus détourné que la route empruntée par la majorité des cyclistes. Le parcours utilisé pour la cyclosportive annuelle fait 180 km avec environ 2 500 m de dénivelé répartis sur trois cols répertoriés, classé comme Difficile sur une échelle de cinq points. Choisissez le chiffre qui correspond au parcours que vous allez réellement emprunter, et non l'inverse.

• Départ / Arrivée : Killarney
• Distance : de 170 km (boucle populaire) à 216 km (itinéraire officiel mesuré)
• Dénivelé positif : environ 2 500 m sur le parcours complet de la sportive
• Difficulté : de modérée à difficile
• Temps nécessaire : une longue journée pour les cyclistes entraînés, jusqu'à une semaine à un rythme tranquille

Tout le monde n'a pas besoin de pédaler dans votre groupe. Un circuit audio en voiture couvre le même circuit de 179 km en voiture, à son propre rythme, ce qui est idéal si l'un des membres du groupe préfère ne pas faire de vélo.

Combien de temps cela prend et dans quel sens rouler

Les cyclistes entraînés et habitués aux épreuves bouclent la totalité de la boucle en une seule journée. Sur le parcours de la sportive de 180 km, les élites terminent en 4 à 5 heures, les coureurs avancés en 5 à 6 heures, les intermédiaires en 6 à 8 heures, et les débutants doivent prévoir de 8 à 12 heures en selle. Ce dernier chiffre inclut les arrêts – personne ne roule sur les routes du Kerry sans s'arrêter.

• Élite : 4-5 heures
• Avancé : 5-6 heures
• Intermédiaire : 6-8 heures
• Débutant : 8-12 heures

Les cyclotouristes qui préfèrent admirer le Kerry plutôt que de faire une course partagent généralement l'anneau sur deux ou trois jours, en parcourant 60 à 90 km par jour avec le temps de s'arrêter à Ladies View, au fort de Staigue ou à la plage de Derrynane. Discover Ireland recommande une semaine entière, ce qui peut sembler généreux jusqu'à ce que vous vous trouviez aux falaises de Kerry (Kerry Cliffs) en plein grain et que vous compreniez pourquoi aucun local n'est pressé.

Les sources ne sont pas d'accord, et le font savoir haut et fort, sur le sens de circulation à adopter. Discover Ireland recommande de rouler dans le sens des aiguilles d'une montre, en passant par Kenmare, pour des raisons de sécurité. Certains loueurs de vélos de Killarney envoient leurs clients dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, par Killorglin, qu'ils présentent comme le départ traditionnel. Les deux peuvent avoir raison selon le problème que vous cherchez à résoudre. Les autocars touristiques parcourent l'anneau dans un seul sens, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre en passant par Killorglin, car la route est trop étroite pour que deux autocars puissent se croiser dans les virages les plus serrés. Si vous roulez dans le sens des aiguilles d'une montre, vous rencontrez ces cars de face dans un virage, ce qui vous permet de vous voir arriver mutuellement. Si vous roulez dans le sens inverse, un car peut surgir par derrière dans le même virage sans visibilité. C'est la règle qui compte par-dessus tout : affrontez les cars, ne les laissez pas vous surprendre par l'arrière.

Guide des étapes de l'itinéraire

L'itinéraire se divise en huit tronçons pratiques si vous roulez de ville en ville, ou en six à sept sections officielles si vous suivez les cartes OS Discovery de Discover Ireland. Les deux versions ont leur utilité : l'une pour planifier où dormir, l'autre pour vérifier votre position sur une carte papier en cas de perte de réseau.

Au départ de Killarney, le trajet vers Killorglin couvre 22 km de route facile, principalement plate, ce qui constitue un bon échauffement avant le début des ascensions. Depuis Killorglin, c'est un court trajet de 13 km vers Glenbeigh, qui mérite un détour par la plage de Rossbeigh si la marée est basse. Le tronçon suivant, de Glenbeigh à Cahersiveen, s'étend sur 27 km le long de la baies de Dingle avec les MacGillycuddy's Reeks en toile de fond à l'intérieur des terres.

De Cahersiveen à Waterville, la distance est de 16,5 km si vous évitez le Skellig Ring, bien que la plupart des cyclistes ne l'ignorent pas. Le détour par Portmagee et l'île de Valentia ajoute de la distance mais élimine presque tout le trafic des autocars. Après Waterville, la route grimpe le col de Coomakista avant de descendre vers Caherdaniel, 14 km plus loin, avec Derrynane House et sa plage au pied de la descente.

De Caherdaniel à Sneem, il y a 21 km, puis de Sneem à Kenmare 26,5 km le long de la baies de Kenmare. Le dernier tronçon, de Kenmare à Killarney, fait 33 km et s'avère le plus pittoresque de la boucle, franchissant Moll's Gap et passant par Ladies View avant de traverser le parc national de Killarney en passant par Muckross House. Pour un aperçu complet de tous les arrêts qui valent le détour, consultez notre guide sur tous les points d'intérêt de l'itinéraire.

Meilleurs itinéraires sur plusieurs jours : d'une journée à une semaine

La cyclosportive caritative Ring of Kerry Charity Cycle est la référence en matière d'effort sur une journée : un circuit de 170 km au départ et à l'arrivée de Killarney, organisé chaque mois de juillet. L'édition 2026 marque sa 44e année, et l'événement a permis de collecter plus de 21,9 millions d'euros pour plus de 200 associations caritatives depuis ses débuts en 1982. Ce n'est pas une course – les participants roulent à leur propre rythme avec des arrêts de repos en chemin – mais cela reste une journée complète en selle pour la plupart des participants.

Une formule en deux jours convient à tous ceux qui privilégient les paysages aux statistiques. Roulez de Killarney à Cahersiveen ou Waterville le premier jour (environ 65 à 80 km), passez la nuit sur place, puis bouclez le circuit le lendemain. Cela transforme l'anneau en une balade gérable avec une soirée sans vélo plutôt qu'en marathon.

Ajoutez un troisième jour pour intégrer le Skellig Ring ou une boucle complète de l'île de Valentia sans vous presser, en parcourant 50 à 60 km par jour et en laissant vos après-midis libres pour visiter les falaises de Kerry (Kerry Cliffs) ou faire une excursion en bateau vers Skellig Michael, à réserver bien à l'avance.

Le guide de rythme de Discover Ireland propose une semaine entière, ce qui n'est pas excessif si le parc national de Killarney, Derrynane et un jour de repos figurent sur votre liste. Un budget indicatif en autonomie pour trois nuits en chambres d'hôtes (B&B) en chambre double s'élève à 120-210 € par personne, hors repas et location de vélos. Renseignez-vous sur le transfert des bagages entre les chambres d'hôtes si vous voyagez sur plusieurs nuits, ou prévoyez une journée de repos et rejoignez une excursion d'une journée au départ de Killarney pour voir les endroits que vous auriez autrement traversés sans vous arrêter.

Principales ascensions et difficulté réelle

Moll's Gap est la montée dont la plupart des cyclistes se souviennent : 5,1 km à une pente moyenne de 5 %, culminant à 258 m entre des collines de granit dénudées. Elle est régulière plutôt que brutale, et la vue en contrebas sur la vallée de Kenmare lors de la descente vaut bien l'effort fourni.

Le col de Coomakista, au-dessus de Waterville, est plus court et plus raide : 3,8 km à une moyenne de 5,6 %, culminant à 215 m avec l'océan Atlantique et les îles Skellig qui se dévoilent de l'autre côté. La plupart des cyclistes jugent ce panorama supérieur à celui de Moll's Gap, même si l'ascension se fait plus rapidement.

Les cyclistes empruntant le parcours de la sportive à l'intérieur des terres affrontent également Ballaghbeama Gap, une longue côte de 6,4 km avec une pente moyenne de 4,4 % menant à un sommet à 281 m à travers une région de collines sauvages et tourbeuses. C'est plus calme que n'importe quelle portion de la N70 et cela sollicite tout un autre groupe de muscles.

Le col du Gap of Dunloe est l'ascension optionnelle la plus difficile et ne fait pas partie de l'anneau officiel – les cyclistes y font un détour depuis Killarney. Il grimpe sur 11 km depuis Kate Kearney's Cottage avec une pente moyenne d'environ 6 %, atteignant parfois 10 % par endroits, sur un revêtement plus rugueux que celui des routes principales. Évitez-le avec des pneus de route étroits à moins d'être prêt à marcher sur une portion.

Aucune de ces pentes n'est alpine, mais en cumuler deux ou trois dans la même journée, en plus de plus de 150 kilomètres de plat, c'est ce qui transforme l'anneau en un véritable événement sportif plutôt qu'en une simple balade pittoresque. Quiconque tente de boucler la totalité de la boucle en une seule journée devrait déjà avoir à son actif quelques sorties de plus de 100 km avec un véritable dénivelé, et pas seulement une bonne condition physique sur le plat.

Détours incontournables (et alternatives plus faciles)

Le Skellig Ring, via l'île de Valentia, Portmagee et Ballinskelligs, ajoute environ 30 km à la distance totale et fait passer les cyclistes devant les falaises de Kerry (Kerry Cliffs) et le point de vue du mont Geokaun. Il subit une fraction du trafic d'autocars qui engorge la route principale N70, ce qui suffit à rendre ce kilométrage supplémentaire intéressant pour la plupart des cyclistes.

Une boucle complète Gap of Dunloe - Black Valley au départ de Killarney fait environ 40 km avec des ascensions sérieuses et aucun bus de l'anneau à éviter, puisque les circuits en autocar s'arrêtent à Kate Kearney's Cottage et continuent en bateau et en calèche plutôt que par la route. C'est une solide balade d'une demi-journée à part entière, indépendante du circuit principal.

Les cyclistes disposant de peu de temps ou manquant d'audace pour faire tout l'anneau disposent d'une alternative avec l'Anneau des Reeks (Ring of the Reeks), une boucle autour des plus hautes montagnes d'Irlande. C'est une vraie journée de vélo, mais avec un engagement bien moindre.

Les voies vertes du Kerry constituent l'option la plus détendue : entièrement piétonnes et cyclables sans trafic automobile, de plates à vallonnées, et adaptées aux familles ou à tous ceux qui préfèrent ne pas partager la route avec un autocar de tourisme. Elles ne reproduisent pas les paysages de l'anneau, mais elles constituent un échauffement judicieux la veille de vous y attaquer.

Location de vélos, vélos électriques et quoi emporter

Les magasins de vélos à Killarney, Cahersiveen et Kenmare louent des vélos hybrides, de route et à assistance électrique aux cyclistes de l'Anneau de Kerry, et la plupart peuvent vous équiper le jour même en saison. Certains loueurs exigent une location minimum de trois jours pour un tour complet de l'anneau et ne louent pas pour des excursions d'une seule journée, alors vérifiez avant de réserver si vous prévoyez un périple d'un jour. Si vous arrivez en avion plutôt qu'en voiture, notre guide pour vous rendre sur l'Anneau de Kerry couvre les itinéraires depuis Cork, Dublin et l'aéroport de Kerry.

Un vélo électrique trouve toute son utilité à Moll's Gap et surtout au Gap of Dunloe, où l'assistance supplémentaire transforme une ascension laborieuse en une montée gérable. C'est également le choix judicieux pour quiconque tente la boucle en une seule journée sans pratiquer régulièrement le vélo.

Les locataires de longue durée peuvent généralement ajouter des sacoches ou organiser le transfert de bagages entre les chambres d'hôtes (B&B), ce qui compte plus qu'il n'y paraît sur un itinéraire comportant deux vrais cols de montagne. Personne n'a envie de gravir Moll's Gap en transportant quatre jours de vêtements.

• Chambres à air de rechange et une pompe
• Multitool et dérive-chaîne de base
• Éclairages avant et arrière, même pour rouler de jour
• Vêtements voyants ou réfléchissants
• Veste imperméable et couche chaude
• Téléphone avec cartes hors ligne téléchargées

Les cyclistes apportant leur propre vélo doivent vérifier les patins de frein et l'usure des pneus avant de prendre l'avion. Les descentes de Moll's Gap et de Coomakista sont rapides, et les routes secondaires du Kerry comportent leur lot de gravillons et de grilles à bétail qui mettent à rude épreuve le matériel usé.

Quand partir, météo et sécurité routière

La saison cycliste dans le Kerry s'étend de mai à septembre. Juin et septembre constituent la période idéale : de longues heures de jour, une météo stable et nettement moins de cars de tourisme qu'en pic de juillet-août, période où les B&Bs de Killarney affichent complet et où la N70 devient vraiment fréquentée.

La météo sur la péninsule change rapidement, même en été. Emportez un vêtement imperméable et une couche chaude quel que soit le pronostic — une matinée dégagée à Killarney peut se transformer en un après-midi détrempé et venteux au col de Coomakista sans avertissement.

La N70 ne possède pas de bande d'arrêt d'urgence sur la plupart de son tracé, et les autocars ainsi que les véhicules agricoles empruntent les mêmes routes étroites que les cyclistes. Roulez dans le sens des aiguilles d'une montre comme indiqué, portez des vêtements voyants même en journée, et utilisez des phares sur les portions plus sombres ou couvertes. Le revêtement routier du Kerry ne laisse pas beaucoup de place à une voiture pour effectuer un dépassement large.

• Les routes secondaires plus calmes comportent des grilles à bétail et des moutons en liberté, en particulier près de Ballaghbeama et de la Black Valley
• La couverture mobile est inégale à travers les montagnes et la Black Valley — téléchargez des cartes hors ligne à l'avance
• Les parkings des falaises et des points de vue se remplissent tôt en haute saison ; partir avant 9h permet d'éviter les convois de cars

Réservez votre hébergement à l'avance pour juillet et août, période où des villes comme Killarney, Kenmare et Waterville affichent complet des jours à l'avance. En juin ou en septembre, un préavis d'un jour suffit généralement. Vérifiez les horaires d'ouverture et tarifs d'entrée actuels pour des sites comme Muckross House ou les falaises de Kerry avant de fixer votre programme, car ils varient selon la saison.

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