Arrêts du Ring of Kerry : Le guide complet de chaque point fort de l'itinéraire

Le Ring of Kerry boucle sur 179 km autour de la péninsule d'Iveragh, et chaque guide liste un nombre différent d'arrêts. Certains en comptent dix, d'autres vont au-delà de vingt. Ce qui compte vraiment, c'est d'en choisir une douzaine qui s'intègrent dans votre journée au lieu de vouloir tous les faire.

Ce guide parcourt l'itinéraire dans l'ordre où vous le conduirez, dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Killarney via Kenmare, puis couvre le détour du Skellig Ring que la plupart des primo-visiteurs oublient, ainsi qu'une liste plus courte pour une deuxième journée. Pour plus de contexte sur l'itinéraire, consultez notre aperçu du Ring of Kerry.

L'itinéraire du Ring of Kerry en un coup d'œil

Le Ring of Kerry s'étend sur 179 km autour de la péninsule d'Iveragh, dans le comté de Kerry, avec un départ et une arrivée à Killarney. La plupart des conducteurs se dirigent vers le sud sur la N71 en direction de Kenmare, prennent la N70 pour la longue portion côtière traversant Sneem, Waterville et Cahersiveen, puis reviennent par la N72. Si vous le parcourez sans vous arrêter, cela prend 2,5 à 3,5 heures. Ajoutez les arrêts ci-dessous et une journée complète se rapproche plutôt de 7 à 10 heures.

Le sens de circulation compte plus que vous ne le pensez. Les cars de tourisme circulent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en passant d'abord par Killorglin, car les routes côtières sont trop étroites pour que deux bus se croisent. Partez plutôt dans le sens des aiguilles d'une montre, et vous en rencontrerez beaucoup moins de face dans les virages sans visibilité — et vous ne resterez pas bloqué derrière l'un d'eux pendant les vingt prochaines minutes.

Deux extensions se trouvent en dehors de la boucle officielle mais valent la peine d'être intégrées. Le Skellig Ring échange une portion de la N70 contre une route côtière plus étroite passant par St Finian's Bay et l'île de Valentia, ce qui ajoute environ 18 km et 20 à 30 minutes. Le Gap of Dunloe, un col glaciaire près de Killarney, ne fait pas du tout partie du Ring — on le parcourt généralement à pied, à vélo ou en calèche (jaunting car) lors d'une demi-journée dédiée, et non inclus dans le même trajet.

Si vous préférez éviter complètement la navigation, des excursions d'une journée guidées au départ de Killarney ou des excursions au départ de Cork couvrent la même boucle avec un chauffeur qui sait déjà quels virages cachent les bus. Tous les détails pour se rendre à Killarney en voiture, en train ou en avion se trouvent sur notre page d'itinéraires.

Les arrêts essentiels (dans l'ordre de conduite, dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Killarney)

Ce sont les arrêts qui apparaissent sur presque tous les itinéraires, classés dans l'ordre où vous les atteindrez en quittant Killarney vers le sud. Considérez-les comme la base de votre journée — le Skellig Ring et les arrêts bonus plus loin sont réservés au cas où vous auriez du temps supplémentaire.

Parc national de Killarney

Le parc national de Killarney est la première portion de la route et regroupe trois arrêts proches les uns des autres. Ross Castle est une maison-tour du XVe siècle située directement sur les rives du Lough Leane — la promenade vaut le détour même si vous faites l'impasse sur l'intérieur. Muckross House, un manoir du XIXe siècle sur les rives du lac Muckross, facture 9 € aux adultes pour visiter les pièces où la reine Victoria a autrefois séjourné ; les jardins sont gratuits et accessibles aux fauteuils roulants. L'abbaye de Muckross, située un peu plus loin à pied, a été fondée en 1448 en tant que couvent franciscain, et son cloître à ciel ouvert abrite toujours un if vieux de plusieurs siècles.

Cascade de Torc

La cascade de Torc chute d'environ 20 mètres le long d'une paroi rocheuse, et il faut à peine cinq minutes de marche depuis le parking pour rejoindre la plateforme d'observation. C'est un arrêt pour se dégourdir les jambes plutôt qu'une destination à part entière — empruntez les marches à côté pour prendre de la hauteur si vous avez dix minutes de plus à consacrer.

Ladies View

Ladies View offre une vue imprenable sur la chaîne de lacs en direction des MacGillycuddy's Reeks, la plus haute chaîne de montagnes d'Irlande. Son nom vient des dames d'honneur de la reine Victoria, qui s'y sont arrêtées lors de sa visite en 1861 et ont tellement admiré le panorama que le nom est resté. Il y a un parking et un café directement au point de vue, cela ne vous prendra donc que cinq minutes, et non une heure.

Moll's Gap

Moll's Gap est un col de montagne nommé d'après Moll Kissane, qui tenait un pub sans licence pour les ouvriers routiers dans les années 1820. Les montagnes des Reeks se dévoilent d'un côté, et la route descend vers Kenmare de l'autre. Un bon endroit pour prendre un café avant la descente.

Kenmare

Kenmare se situe là où la N71 rejoint la côte. C'est une ville patrimoniale compacte aux vitrines colorées, dotée d'une tradition de fabrication de dentelle et proposant certains des meilleurs fruits de mer de l'itinéraire. Juste à la sortie de la ville, le cercle de pierres de Kenmare compte 15 pierres dressées datant approximativement de 2 500 à 2 200 avant J.-C. Kenmare constitue une halte idéale pour le déjeuner si vous êtes parti tôt de Killarney, et c'est l'un des meilleurs points de chute pour passer la nuit si vous divisez le Ring en deux jours.

Sneem

Sneem est un petit village construit autour de deux espaces verts, avec des maisons colorées et une rivière traversant le centre. C'est un arrêt rapide plutôt qu'une destination — un café et un peu d'exercice avant que la route ne se resserre en direction de Staigue.

Fort de pierre de Staigue

Staigue Fort est un fort circulaire en pierre sèche datant d'environ 300 à 400 après J.-C., dont les murs s'élèvent encore à 5,5 mètres de haut et 4 mètres d'épaisseur sans la moindre trace de mortier. Y accéder implique de faire un détour par une route étroite à une seule voie — roulez lentement et préparez-vous à faire marche arrière pour vous engager dans une aire de croisement. L'entrée fonctionne sur la base d'un don de 1 €, à glisser dans une boîte près de la porte.

Derrynane : Plage, manoir et abbaye

Derrynane House, juste à côté de Caherdaniel, fut la demeure de Daniel O'Connell, le leader politique du XIXe siècle connu sous le nom du « Libérateur ». La maison se trouve au cœur du parc historique national de Derrynane, juste à côté de la plage de Derrynane et des ruines du VIe siècle de l'abbaye de Derrynane sur Abbey Island, accessibles à pied à marée basse. Entre la maison, la plage et l'abbaye, cet endroit mérite une véritable heure plutôt qu'une simple visite en passant.

Point de vue de Coomakista

Coomakista est l'endroit où la route s'élève au-dessus de la baignade de Derrynane et offre l'un des panoramas côtiers les plus vastes de l'itinéraire, avec les îles Skellig visibles au large par temps clair. Il y a un petit renfoncement pour se garer au sommet. Profitez-en — la vue ne se répète pas plus loin.

Waterville

Waterville aligne ses hôtels et ses pubs le long d'une promenade de front de mer face à la baie de Ballinskelligs. Une statue en bronze de Charlie Chaplin, installée en 1998, se dresse sur le front de mer et constitue l'arrêt photo le plus célèbre de la ville. C'est également une excellente option pour le déjeuner ou le dîner si vous terminez la boucle plus tard dans la journée.

Cahersiveen et fort de pierre de Cahergall

Cahersiveen est la ville principale de la péninsule, et juste à l'extérieur se trouve le fort de Cahergall, un ringfort en pierre datant de l'âge du fer qui attire une fraction des visiteurs de Staigue. C'est un court détour bien indiqué qui vaut le coup d'œil si les forts vous intéressent — il y a de fortes chances que vous ayez l'endroit pour vous tout seul.

Plage de Rossbeigh

La plage de Rossbeigh est une étendue de sable Pavillon Bleu d'environ 6 à 7 km de long, offrant des vues à travers la baie de Dingle vers la péninsule de Dingle. C'est le dernier véritable arrêt avant que la route ne reprenne la direction de Killarney sur la N72 — un bon endroit pour une dernière promenade avant le trajet du retour.

Ça vaut le détour : Les arrêts du Skellig Ring

Le Skellig Ring bifurque de la N70 près de Waterville et y rejoint la route près de Cahersiveen, ajoutant environ 18 km et 20 à 30 minutes à la boucle. Il remplace une route principale rapide par une route côtière plus étroite, et c'est là que se trouvent trois des meilleurs arrêts de toute la péninsule.

Falaises du Kerry

Les falaises du Kerry s'élèvent à près de 1 000 pieds au-dessus de l'Atlantique, plus hautes que les falaises de Moher, sans la foule. Une courte marche d'environ 500 mètres, légèrement en montée, mène du parking privé aux points de vue. L'entrée coûte 5 € par personne, et le site est ouvert tous les jours de 9h30 à 18h30, avec une dernière entrée à 18h — consultez la page des actualités officielles avant de partir, car le site ferme plus tôt en cas de mauvais temps.

Portmagee

Portmagee est un village de pêcheurs à rue unique et le point de départ des excursions en bateau vers Skellig Michael, l'île classée au patrimoine mondial de l'UNESCO où se dresse toujours un établissement monastique du VIe siècle composé de huttes de pierre en forme de ruches. Les excursions avec débarquement ont lieu une fois par jour, au départ entre 8h et 11h environ, uniquement du 9 mai au 30 septembre, et coûtent environ 130 € à 145 € par personne. Grimper les 618 marches en pierre irrégulières de l'île exclut toute personne ayant des problèmes de mobilité, et l'âge minimum est de 14 ans. Réservez directement auprès d'un opérateur agréé plusieurs semaines à l'avance — la saison est courte et les traversées sont souvent annulées en raison d'une mer agitée.

Île de Valentia

L'île de Valentia est reliée à Portmagee par le pont Maurice O'Neill Memorial, aucun ferry n'est nécessaire. Elle abrite certaines des plus anciennes empreintes fossilisées de tétrapodes au monde, témoignant de la vie des premiers vertébrés sur la terre ferme. Le mont Geokaun et les falaises de Fogher, situés le long d'une route balisée sur l'île, facturent un modeste droit d'entrée pour un panorama spectaculaire surplombant Knightstown et la péninsule de Dingle.

Ballinskelligs et Skelligs Chocolate

Ballinskelligs possède une plage de sable, un château en ruine et les vestiges d'une abbaye posés directement sur le sable. L'endroit se trouve également au cœur de la Réserve internationale de ciel étoilé du Kerry, une réserve de niveau Or de 700 km² — l'une des trois seules au monde, et la seule de l'hémisphère nord —, ce qui vaut le détour à la tombée de la nuit si vous séjournez à proximité. Sur le chemin, la chocolaterie Skelligs Chocolate, près de St Finian's Bay, est idéale pour une pause de cinq minutes.

Arrêts bonus et hors des sentiers battus

Aucun d'entre eux n'est indispensable, mais il est bon de les connaître si vous disposez d'un deuxième jour ou si vous avez déjà parcouru la boucle principale.

Le Gap of Dunloe, un col glaciaire près de Killarney, se parcourt généralement à pied, à vélo ou en calèche lors d'une sortie dédiée plutôt que d'être intégré au Ring proprement dit. Le château de Dunkerron, une maison-tour en ruine près de Kenmare, se dresse au bord de l'eau et est visible depuis la route sans quitter la voiture.

La plage de Castlecove et son petit fort en pierre de Caherdaniel se trouvent à quelques minutes de Staigue et ne voient qu'une fraction de ses visiteurs. Kells Bay House and Gardens, près de Cahersiveen, est un domaine de jardin côtier paisible qui mérite un arrêt si vous aimez cela. Au-dessus de Portmagee, le col de Coomanaspig s'élève vers un point de vue de haute montagne offrant une vue imprenable sur les îles Skellig.

Plus près de Killarney, Killarney Brewing and Distilling Co. et les filatures de laine Kerry Woollen Mills constituent de bons derniers arrêts avant la fin de la boucle — l'un pour une pinte, l'autre pour un pull.

Comment choisir vos arrêts : Planification pour 1 ou 2 jours

Essayer de faire les 20 arrêts possibles en une seule journée est le meilleur moyen de gâcher son voyage — trente secondes à Ladies View, pas le temps de déjeuner, et Skellig Ring totalement zappé. Choisissez-en huit à dix et profitez-en vraiment.

Pour une seule journée, privilégiez le parc national de Killarney, la cascade de Torc, Ladies View, Moll's Gap, Kenmare, Staigue Fort, Derrynane et Rossbeigh Beach. C'est une journée bien remplie mais réalisable de 7 à 8 heures, déjeuner compris. N'ajoutez le Skellig Ring que si vous êtes sur la route dès 8 heures du matin.

Kenmare, Sneem et Waterville sont les trois villes les plus souvent recommandées pour passer la nuit si vous divisez le trajet en deux. Chacune se situe environ à un tiers du parcours et propose suffisamment de restaurants et d'hébergements pour faciliter une halte. Kenmare convient bien à une première journée plus détendue ; Waterville vous met dans les meilleures conditions pour aborder le Skellig Ring en pleine forme le lendemain matin.

Si vous voyagez en couple ou en petit groupe, une visite privée vous permet d'adapter la journée à votre propre rythme plutôt qu'à une liste d'arrêts fixe. Partez avant 9h00, peu importe l'itinéraire choisi : les convois d'autocars commencent à quitter Killarney vers cette heure-là, et plus vous vous déplacez tôt, plus vous trouverez de places de stationnement à Ladies View et aux falaises de Kerry.

Conseils pratiques pour visiter les arrêts

Les droits d'entrée le long de l'anneau sont généralement modiques, et il est conseillé d'avoir un peu d'espèces sur soi pour les sites fonctionnant sur le principe de la boîte de I'honnêteté. Parcourez toutes les excursions sur l'Anneau de Kerry si la logistique vous semble encore trop lourde à gérer seul.

Quelques routes sont particulièrement étroites. La voie menant au fort de Staigue et l'accès à Derrynane sont par endroits à voie unique, ce qui rend une voiture plus petite bien pratique. Les refuges de dépassement y comptent plus que les chevaux sous le capot. Vérifiez les horaires d'ouverture et les tarifs actuels avant de partir, car les sites situés au sommet des falaises réduisent leurs horaires en cas de mauvais temps.

Le carburant et la nourriture se font rares entre les principales villes, alors faites le plein et achetez des en-cas avant de quitter Killarney ou Kenmare. Le signal téléphonique reste correct le long de la route principale N70, mais devient intermittent sur le Skellig Ring ; pensez donc à télécharger des cartes hors ligne au préalable.

Prévoyez des vêtements de pluie, peu importe les prévisions météo ou la saison : le côté atlantique de la péninsule a son propre climat. Si vous préférez garder les deux mains sur le volant, un guide audio de conduite commente chaque arrêt au fur et à mesure, vous évitant ainsi d'avoir à feuilleter un guide touristique au milieu d'un virage.

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