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Il Ring of Kerry è un percorso stradale circolare di 179 chilometri attorno alla penisola di Iveragh, in Irlanda. Collega le montagne più alte del paese, 10.000 ettari di parco nazionale e forti di pietra dell'età del ferro lungo un'unica strada continua.
Il Ring of Kerry si snoda per 179 chilometri di asfalto lungo il perimetro della penisola di Iveragh, nell'Irlanda sud-occidentale. Le strade N71, N70 e N72 formano un anello continuo che inizia e termina a Killarney. Chi guida affronta stretti tratti costieri delimitati dall'Oceano Atlantico a ovest, dalla Baia di Dingle a nord e dalla Baia di Kenmare a sud. Nell'entroterra, il percorso taglia le pendici dei MacGillycuddy's Reeks. Questa catena montuosa ospita il Carrauntoohil, la cima più alta d'Irlanda con i suoi 1.038 metri.
Il circuito unisce ambienti diversi tra loro. Si guida oltre i boschi di querce e tassi del Killarney National Park, lande aperte e spiagge sabbiose a Derrynane e Rossbeigh. Le falesie a picco sul mare si ergono ripide vicino a Portmagee. Le scogliere Kerry Cliffs offrono viste ininterrotte sull'Atlantico in direzione delle isole Skellig, a breve distanza a piedi dalla strada principale. Il sito richiede un biglietto d'accesso di 5 €. I sentieri sono esposti a forti venti.
I pullman turistici percorrono l'anello in senso antiorario. Partono da Killarney intorno alle 9:00 e si dirigono verso Killorglin, passando per Glenbeigh, Cahersiveen e Waterville. Quindi, in quale direzione bisognerebbe guidare? I viaggiatori in autonomia dovrebbero viaggiare in senso orario passando per Kenmare e Sneem. Questo evita incontri frontali con i pullman nelle curve cieche. Le strade sono troppo strette per il passaggio agevole di due veicoli di grandi dimensioni. Spesso bisogna fare retromarcia fino a una piazzola di sosta se si incontra un pullman che procede nella direzione sbagliata.
Il viaggio richiede circa 3 ore e mezza senza fermate (anche se nessuno lo fa effettivamente così in fretta). La maggior parte delle persone ha bisogno di un'intera giornata per percorrere i sentieri, fotografare i laghi e pranzare. Evita la fretta di un solo giorno, se puoi. Suddividere il viaggio in due giorni lascia il tempo per la deviazione del Ring of Skellig e l'isola di Valentia. Maggio, giugno e settembre offrono il miglior equilibrio tra ore di luce e traffico gestibile. Luglio e agosto portano una forte congestione nei punti di strozzatura costieri. I ciclisti dispongono di un percorso segnalato separato che utilizza strade secondarie più tranquille ove possibile. Gli escursionisti possono seguire il Kerry Way, un sentiero a lunga percorrenza che corre approssimativamente in parallelo alla strada principale.
Cork è la principale città più vicina, situata a circa 90 chilometri a est di Killarney. È possibile guidare dall'aeroporto di Cork in meno di due ore. Le ferrovie irlandesi Irish Rail gestiscono treni diretti da Dublino Heuston a Killarney con un rapido cambio a Mallow. L'aeroporto di Kerry a Farranfore dista appena 20 minuti e gestisce voli giornalieri da Dublino e Londra. Una volta arrivati, le agenzie di autonoleggio operano direttamente dal centro di Killarney.
Le comunità locali hanno percorso sentieri commerciali e di pellegrinaggio attraverso la penisola di Iveragh per secoli prima che esistesse qualsiasi strada asfaltata. I coloni dell'età del bronzo e del ferro costruirono forti circolari in pietra a secco lungo questi percorsi per proteggere le loro famiglie e il bestiame. Staigue Fort, vicino a Sneem, sopravvive di quest'epoca. Le sue mura circolari superano i cinque metri di altezza e i quattro metri di spessore. I costruttori hanno impilato le pietre interamente senza malta. I forti di Cahergal e Leacanabuaile vicino a Cahersiveen mostrano una simile ingegneria altomedievale.
I primi monaci cristiani che si stabilirono a Skellig Michael cercavano un isolamento estremo. Scolpirono i loro gradini direttamente nell'arenaria e sopravvissero grazie all'acqua piovana, al pesce e alle uova di uccelli marini. Le loro capanne a alveare furono costruite utilizzando la stessa tecnica di aggetto visibile a Staigue Fort, inclinando le pietre verso l'esterno per far defluire la pioggia. I monaci alla fine abbandonarono l'isola nel XIII secolo, trasferendosi sulla terraferma a Ballinskelligs man mano che il clima si raffreddava e le tempeste peggioravano.
Durante il XIX secolo, la penisola divenne la base politica di Daniel O'Connell. Conosciuto come 'Il Liberatore', fece campagna per l'emancipazione cattolica dalla tenuta di famiglia a Derrynane House, vicino a Caherdanie. La proprietà è ora un parco storico nazionale. Il turismo iniziò a plasmare la regione poco dopo la sua morte. La Regina Vittoria visitò il luogo nel 1861. Alloggiò in una camera da letto appositamente preparata a Muckross House, una villa vittoriosa vicino al lago Muckross. Il suo seguito si fermò a un punto panoramico sopra i laghi di Killarney. Il luogo è ancora chiamato Ladies View. Questa visita reale mise i laghi e le montagne circostanti sulla mappa turistica vittoriana.
Nel 1932, la tenuta di Muckross fu donata allo Stato Libero d'Irlanda. Questo appezzamento di 10.000 ettari di montagne, laghi e boschi divenne il Killarney National Park. Fu il primo parco nazionale del paese. Le infrastrutture moderne seguirono nel corso del XX secolo. Il governo asfaltò le strade, eresse cartelli stradali e designò le strade N70, N71 e N72 come itinerario turistico continuo.
Il percorso costituisce ora un tratto fondamentale della Wild Atlantic Way. Attira un forte traffico internazionale dalla primavera all'autunno. Le strade fisiche rimangono strette e tortuose, seguendo i contorni dei vecchi sentieri per carri. I pullman turistici intasano frequentemente i tratti costieri a luglio e ad agosto. Visita a maggio o settembre per trovare asfalto più tranquillo e ore di luce più lunghe. Se guidi in inverno, aspettati chiusure anticipate nei punti panoramici delle scogliere a causa delle tempeste atlantiche. I tour in barca a Skellig Michael chiudono completamente da ottobre ad aprile.
La penisola di Iveragh è la penisola più grande d'Irlanda. Il Ring of Kerry ne traccia il perimetro, esponendo chi guida a una netta transizione tra ambienti alpini e marini. I MacGillycuddy's Reeks dominano il terreno dell'entroterra. L'azione glaciale ha scavato valli profonde attraverso queste montagne, lasciando dietro di sé i laghi di Killarney e lo stretto Gap of Dunloe. Il Gap of Dunloe è un passo di montagna stretto tra ripidi muri di valle e viene tradizionalmente esplorato a piedi, in bicicletta o con il tradizionale calesse trainato da pony (pony-and-trap).
Il parco nazionale protegge 10.000 ettari di questo terreno. Contiene l'antica foresta di tassi di Reenadinna e un numeroso branco di cervi rossi nativi. Non accendere fuochi di alcun tipo qui. I ranger applicano rigorosamente gli avvisi di alto rischio incendi durante i periodi di siccità.
Lungo la costa, la geologia passa a roccia esposta e ripidi dislivelli. Le scogliere Kerry Cliffs vicino a Portmagee presentano bordi verticali e privi di recinzione che si affacciano sull'Atlantico. Al largo, le isole Skellig si ergono bruscamente dall'oceano. Skellig Michael si trova a 12 chilometri dalla terraferma. È un aspro sperone di antica arenaria rossa che custodisce un sito monastico del VI secolo. I visitatori salgono 618 gradini di pietra irregolari per raggiungere le capanne a alveare. La traversata è mossa. Le barche cancellano frequentemente i viaggi a causa delle forti mareggiate. La stagione degli sbarchi va rigorosamente dal 9 maggio al 30 settembre.
I tratti costieri nascondono diverse grandi spiagge di sabbia. Rossbeigh Beach si estende nella Baia di Dingle, offrendo una lunga lingua di sabbia protetta da dune. Derrynane Beach offre acque balneabili riparate vicino alla storica dimora. Più avanti lungo il Ring of Skellig, St Finian's Bay si affaccia sull'Atlantico aperto e cattura forti mareggiate, rendendola un luogo popolare per i surfisti locali. Queste spiagge sono sprovviste di bagnini al di fuori dei mesi estivi di punta, quindi controllate le tabelle delle maree locali prima di entrare in acqua.
Il cielo notturno sopra la penisola è fortemente protetto. Un'area di 700 chilometri quadrati forma la riserva Kerry International Dark-Sky Reserve. È l'unica riserva di livello Gold nell'emisfero settentrionale. L'inquinamento luminoso è rigorosamente controllato, rendendo Waterville e Ballinskelligs luoghi privilegiati per l'osservazione delle stelle a occhio nudo. Parcheggiate nel parcheggio della spiaggia di St Finian's Bay dopo la mezzanotte in una notte limpida.
Il manto stradale stesso detta il ritmo del viaggio. La N70 e la N71 presentano curve cieche, improvvisi restringimenti e banchine limitate. Non ci sono pedaggi, ma la guida richiede costante attenzione. Portate la vostra sedia a rotelle se ne avete bisogno. Siti come le Kerry Cliffs richiedono una camminata in salita di 500 metri dal parcheggio su terreno irregolare. Muckross House offre percorsi asfaltati ed è completamente accessibile alle sedie a rotelle.
Il Ring of Kerry mappa i confini storici della prima Irlanda cristiana e delle antiche roccaforti gaeliche. I muri in pietra a secco di Staigue Fort e Cahergal mostrano come le società dell'età del ferro difendessero i loro insediamenti. Queste strutture si affidavano interamente alla gravità e al posizionamento preciso delle pietre. Sono ancora in piedi oggi. I forti funzionano come registri fisici della prima organizzazione comunitaria nella contea di Kerry. L'ingresso a Staigue Fort richiede una piccola donazione volontaria.
L'isolamento religioso ha definito la cultura marittima dell'area. I monaci si ritirarono a Skellig Michael nel VI secolo per vivere ai margini del mondo conosciuto. Costruirono capanne di pietra con volte a mensola che sono sopravvissute a secoli di tempeste atlantiche. L'isola rimane un luogo di pellegrinaggio. I visitatori moderni arrivano su barche autorizzate anziché sui currach. Il prezzo del biglietto di 145 € e il rigido limite di età minima di 14 anni riflettono la natura aspra e non protetta del sito. I voli con drone sono vietati sull'isola e su tutti gli altri monumenti nazionali senza preventiva autorizzazione scritta dell'Office of Public Works.
Nell'entroterra, il percorso preserva l'eredità della politica irlandese del XIX secolo. Derrynane House funge da documento fisico della vita e delle campagne di Daniel O'Connell. 1,5 chilometri di costa e dune di sabbia circostanti formano un parco storico nazionale. La regione mantiene anche pratiche agricole tradizionali. Le fattorie tradizionali Muckross Traditional Farms operano esattamente come facevano le fattorie irlandesi negli anni '30. I lavoratori gestiscono la terra con cavalli da tiro anziché con trattori.
Kenmare ancora la sezione meridionale del percorso con il suo patrimonio distintivo. La città divenne famosa nel XIX secolo per il suo merletto a tombolo (needlepoint lace), un artigianato introdotto dalle suore locali per aiutare le famiglie a sopravvivere agli anni della carestia. È possibile ammirare l'originale merletto di Kenmare presso il centro del patrimonio locale. Subito fuori dal centro cittadino si trova il cerchio di pietre di Kenmare Stone Circle, uno dei più grandi del sud-ovest dell'Irlanda, composto da 15 pesanti massi disposti attorno a una sepoltura megalitica centrale.
Il percorso continua a plasmare la vita locale. Nove città e villaggi dipendono dal traffico che scorre lungo la N70 e la N72. Killarney, Killorglin e Kenmare fungono da principali punti di partenza per le partenze giornaliere dei pullman. I pub locali in queste città servono da punti di ritrovo per sessioni di musica tradizionale irlandese durante i mesi estivi. Prenotate un giro in carrozza trainata da cavalli attraverso la tenuta di Muckross per ammirare i giardini a un ritmo lento. Le carrozze trainate da cavalli offrono un'alternativa al camminare lungo i sentieri asfaltati del parco nazionale.
La riserva Kerry International Dark-Sky Reserve è l'unica riserva di livello Gold nell'emisfero settentrionale.
I pullman turistici percorrono l'itinerario in senso antiorario per convenzione informale per evitare di rimanere bloccati su strade strette.
Raggiungere il sito monastico su Skellig Michael richiede di salire 618 gradini di pietra irregolari e non protetti.
I 10.000 ettari del Killarney National Park sono stati il primo parco nazionale d'Irlanda, istituito nel 1932.
Ladies View ha preso il nome nel 1861 quando le dame di compagnia della regina Vittoria ammirarono il paesaggio panoramico.
I muri in pietra alti cinque metri di Staigue Fort sono stati costruiti interamente senza malta durante l'età del ferro.
L'anello continuo di 179 chilometri attraversa esattamente nove città e villaggi.
L'anello di 179 km richiede circa 3 ore e mezza di effettivo tempo di guida. La maggior parte dei visitatori mette in preventivo una giornata intera di 5-8 ore per concedersi soste fotografiche, visite alle attrazioni e il pranzo. Molti viaggiatori lo suddividono in due giorni per inserire il Killarney National Park e il Ring of Skellig.
Guida in senso orario, partendo in direzione di Kenmare. I pullman turistici viaggiano in senso antiorario passando per Killorglin perché le strade strette rendono difficile il passaggio reciproco. Guidare in senso orario riduce la possibilità di rimanere bloccati dietro autobus a marcia lenta.
La strada del Ring of Kerry in sé è gratuita da percorrere in auto o in bicicletta. Solo specifiche attrazioni lungo il percorso applicano tariffe. Muckross House costa 9,00 € per l'ingresso adulto, e le Kerry Cliffs costano 5 € a persona.
Sì, gli operatori di barche autorizzati effettuano tour con sbarco da Portmagee tra il 9 maggio e il 30 settembre. I biglietti costano circa 145 € a persona. I visitatori devono avere almeno 14 anni ed essere in grado di salire 618 gradini di pietra irregolari.
Maggio, giugno e settembre offrono il miglior equilibrio tra buon tempo, lunghe ore di luce e traffico più leggero. Luglio e agosto sono i mesi più caldi ma portano una forte congestione di pullman turistici e auto a noleggio sulle strade strette.
Sì, esiste un percorso ciclabile segnalato del Ring of Kerry che utilizza strade più tranquille ove possibile. Include l'isola di Valentia ed è distinto dal percorso di guida principale. Gli escursionisti possono anche percorrere il sentiero Kerry Way.
Il percorso attraversa nove città e villaggi in sequenza. Guiderai attraverso Killarney, Beaufort, Killorglin, Glenbeigh, Cahersiveen, Waterville, Caherdaniel, Sneem e Kenmare prima di fare ritorno a Killarney.
Sì, i tour con sbarco a Skellig Michael hanno una capacità giornaliera limitata e si esauriscono rapidamente. Gli operatori effettuano una partenza al giorno tra le 8:00 e le 11:00. Prenota direttamente con un operatore con largo anticipo rispetto alla tua visita.
Sì, puoi visitare diversi forti circolari in pietra preistorici lungo o vicino al percorso. Staigue Fort vicino a Sneem presenta mura alte più di 5 metri e spesse 4 metri. I forti di Cahergal e Leacanabuaile si trovano vicino a Cahersiveen.
L'accessibilità varia notevolmente a seconda del sito. I giardini di Muckross House e alcuni sentieri nel Killarney National Park sono adatti alle sedie a rotelle. Siti come le Kerry Cliffs e Staigue Fort richiedono di camminare su terreni sconnessi e non vi è alcun servizio di noleggio sedie a rotelle in loco.
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