Ring of Kerry in de herfst: Weer, herfstkleuren, drukte en een complete planningsgids

De herfst op de Ring of Kerry duurt van september tot en met november en bevindt zich in het perfecte moment tussen de touringcarconvooien van de zomer en de korte, natte dagen van de winter. De verkeersdrukte neemt merkbaar af zodra halverwege september aanbreekt en de grote tourbussen minder worden. De temperaturen blijven draaglijk tot in oktober, en de eiken- en venijnbossen van Killarney National Park kleuren goud, precies op het moment dat de lokale edelherten aan hun jaarlijkse bronstijd beginnen. Beschouw de drie maanden echter niet als één geheel, want een middag half september en een middag eind november lijken op deze route totaal niet op elkaar.

Deze gids behandelt wat er maand na maand verandert: temperatuur, neerslag en uren daglicht, exact wanneer de herfstkleuren en de bronstijd hun hoogtepunt bereiken, wat er op de Skellig Ring begint te sluiten naarmate het seizoen vordert, en hoe je je moet kleden en rijden over de lus van 179 km wanneer het licht al halverwege de middag begint te vervagen.

Waarom de herfst een van de beste tijden is om de Ring of Kerry te berijden

De herfst verslaat de zomer om één eenvoudige reden: minder bussen. De verkeersdrukte op de Ring daalt aanzienlijk na halverwege september, en parkeren bij Ladies View of de Kerry Cliffs is geen strijd meer. In vergelijking met de winter blijft er meer open, zijn de wegen nog niet veranderd in een stormachtige hindernisbaan en is het weer nog goed — verwacht overdag temperaturen van 14-16°C en dieptepunten van 8-10°C gedurende het seizoen, die naar enkele cijfers zakken naarmate november nadert.

September, oktober en november zijn echter niet dezelfde reis. September gedraagt zich als een rustiger, droger staartje van de zomer: omstandigheden van het schouderseizoen, maxima rond de 17°C en zo'n 110 mm regen. Oktober koelt af tot rond de 13°C overdag en brengt zo'n 140 mm regen met zich mee, maar het is ook de maand waarin zowel de herfstkleuren als de bronstijd van de edelherten hun hoogtepunt bereiken — een eerlijke ruil voor de meeste bezoekers. November komt het dichtst bij de winter van de drie: de kortste dagen, het natste weer en de eerste kleine bedrijven die sluiten voor het jaar.

De herfst past bij fotografen die op zoek zijn naar laag, warm licht, stellen die de uitzichtpunten voor zichzelf willen hebben, en terugkerende bezoekers die de zomerversie al hebben gedaan. Iedereen die gegarandeerd zonneschijn wil en dat elke attractie open is, kan nog steeds het beste voor juni kiezen. Al de anderen zullen ontdekken dat september in het bijzonder de zomer op bijna elk punt verslaat — dezelfde route, de helft van het verkeer. Voor de geschiedenis achter de plekken waar je langskomt, zie onze achtergrondgids over de Ring of Kerry.

Weer, daglicht en wegomstandigheden per maand (september, oktober, november)

Regen en daglicht veranderen snel gedurende de drie herfstmaanden, en het is de moeite waard om de cijfers te kennen voordat je je datums prikt.

Killarney krijgt gemiddeld zo'n 1.400 mm regen per jaar, grofweg het dubbele van Londen, dus regenkleding is op elk moment in de herfst onmisbaar, niet alleen in november. De lus van 179 km kost ongeveer 3,5 uur aan pure rijtijd, maar de meeste bezoekers begroten 5 tot 8 uur zodra fotostops, de lunch en een attractie of twee worden toegevoegd.

Daglicht is wat je dag daadwerkelijk beperkt, niet de afstand. De 13 uur van september laten ruimte voor een late lunch en elk uitzichtpunt op de lijst. Tegen november, met nauwelijks 9 uur tussen zonsopgang en zonsondergang, vereist dezelfde route een eerdere start en een kortere lijst — kies vier stops in plaats van tien.

• September: ontspannen tempo, lange lunchstops kunnen nog prima.
• Oktober: vertrek om 9.00 uur en beschouw de Skellig Ring als een aparte halve dag.
• November: begin bij het eerste daglicht en plan de helft van het gebruikelijke aantal stops.

Herfstbladeren: waar en wanneer je de mooiste kleuren ziet

De eiken- en venijnbossen van Killarney National Park kleuren goud, koper en karmozijnrood vanaf eind september, houden dat vast gedurende oktober en vervagen in november in de beschutte valleien rond de meren. Het is hetzelfde bos van 10.000 hectare dat Ierlands enige inheemse edelhertenboerderij herbergt, dus een wandeling gemaakt voor de kleur levert vaak ook wildlife op.

Ladies View is het allerbeste kader ervoor — hetzelfde uitzichtpunt waar de hofdames van koningin Victoria in 1861 stopten, met de merenketen die richting de MacGillycuddy's Reeks loopt en bossen die op beide oevers kleuren. Moll's Gap vangt even mooie kleuren in het licht van de late namiddag, en de korte wandeling naar Muckross House voert langs enkele van de oudste eikenbestanden op de route. Voor een volledige lijst van stops die de omweg waard zijn, zie onze gids voor elk hoogtepunt op de route.

De lage zonnestand in de herfst doet het werk voor je: het licht blijft langer warm en strijklicht dan in de zomer, en mist hangt in oktober vaak bij het eerste daglicht over de meren. Zorg dat je om 9.00 uur bij de uitzichtpunten bent voor kalm water en de helderste reflecties — de wind steekt rond het middaguur meestal op.

Het kenmerkende wildlife-evenement van de herfst: de bronstijd van het edelhert

Killarney National Park herbergt Ierlands enige wilde inheemse edelhertenboerderij, aanwezig sinds de laatste ijstijd, en elke herfst strijden de herten om hinden op de open vlakte rond de meren. De bronstijd loopt van eind september tot oktober en bereikt zijn hoogtepunt in de eerste twee of drie weken van oktober, wanneer het brullen — een diep, dragend geloei — je vaak bereikt voordat de dieren in zicht komen.

Kijk vanaf de aangelegde paden rond Muckross Lake en Ross Castle in plaats van over open terrein te snijden, en blijf ruim uit de buurt van edelherten die een harem hinden bewaken. Ze zijn tijdens de bronstijd echt agressief. Een boottocht op de meren geeft een breed, veilig uitzicht op de kustlijn zonder ook maar in de buurt te komen van een edelhert, en de Kerry Red Deer Society organiseert georganiseerde publieke wandelingen gedurende oktober als je liever iemand hebt die weet waar de kuddes samenkomen.

De herfst brengt ook zeearenden, otters langs de oevers van de meren en trekvogels langs de kust. Tien minuten met een verrekijker op een rustig uitzichtpunt buiten Killarney levert meestal wel iets op.

Wat open is, wat sluit en de drukte

September is bijna business as usual — bijna elke attractie, elk café en elke B&B langs de route is nog open, en de drukte is al minder dan in augustus. De verkeersdrukte neemt na halverwege september merkbaar af doordat het aantal touringcars afneemt, wat voor het grootste deel de reden is dat september zijn reputatie als de slimmere maand verdient.

In oktober begint het seizoen te keren. Sommige kleinere hostels en B&Bs in afgelegen dorpen, met name rond de Skellig Ring, beginnen te sluiten voor het jaar. De landingsbochten van Skellig Michael stoppen op 30 september volledig, dus vanaf oktober is de boottrip naar het eiland helemaal van de baan — plan in plaats daarvan rond de Kerry Cliffs en Portmagee als je vastbesloten bent om die omweg te maken.

November brengt kortere openingstijden overal waar nog open is. Muckross House is in september en oktober open van 9:15 tot 18:00 uur, maar gaat vanaf november terug naar 9:15 tot 17:30 uur, laatste toegang om 16:00 uur, en verschillende kleinere ondernemers sluiten ronduit tot de lente. Controleer de huidige openingstijden en toegangsprijzen voordat je een november-route rond een enkele attractie samenstelt.

Boek accommodatie van tevoren, ongeacht de maand. Opties in kleine dorpen aan de Skellig Ring krimpen snel zodra de herfst aanbreekt, en de handvol plekken die nog open zijn, vullen zich met reizigers die weten hoe ze eromheen moeten plannen.

Beste herfststops en omwegen op de route

De voordelen van de herfst — rustigere wegen, zachter licht, een korter venster voordat de dingen sluiten — maken sommige stops betere keuzes dan andere. Deze vijf halen het meeste uit het seizoen.

Killarney National Park

Killarney National Park verdient in de herfst een halve dag op zich: de herfstkleuren in de bossen, de bronstijd van de edelherten en de kortere openingstijden van Muckross House bevinden zich allemaal op hetzelfde stuk grond. Wandel over de paden langs het meer bij Muckross voor de kleuren en een goede kans om herten over het water te horen brullen, en bezoek dan het landhuis zelf als het Victoriaanse interieur en de koetsritten je interesseren — het is open van 9:15 tot 18:00 uur met de laatste toegang om 14:40 uur [opmerking: 16:40 uur] in oktober, en gaat vanaf november terug naar 9:15 tot 17:30 uur.

Skellig Ring en Portmagee

Grote touringcars passen niet op de Skellig Ring, dus het is er zelfs in augustus rustiger dan op de hoofdroute N70, en de herfst maakt het nog leger. Volg hem langs St Finian's Bay en Valentia Island naar de Kerry Cliffs — dagelijks geopend van 9:30 tot 18:30 uur, indien het weer het toelaat, voor € 5 per persoon — voor enkele van de hoogste zeeënkliffen in Kerry en een helder uitzicht op de Skellig-eilanden voor de kust. De landingsbochten naar Skellig Michael zijn tegen oktober voor het jaar voorbij, dus deze omweg draait om de kliffen en de dorpen, niet om de boottrip.

Markten van Kenmare en Killorglin

Kenmare en Killorglin organiseren beide de hele herfst oogstmarkten, met kraampjes met lokale kaas, gebak en wat er aan groenten als laatste binnenkomt. Kenmare dient tevens als de verstandige lunchstop als je met de klok mee rijdt — de kantelwinkels en visrestaurants blijven druk zonder ooit vol aan te voelen zodra september eindigt.

Moll's Gap en Ladies View

Beide uitzichtpunten krijgen hun mooiste licht in de twee of drie uur rond het middaguur zodra de zon laag aan een herfsthemel staat, in plaats van de vlakke, felle middagzon van de zomer. Parkeren, wat in juli een echte strijd is, opent in oktober volledig, en je kunt bij de reling blijven hangen zonder dat iemand achter je wacht op de plek.

Ballaghisheen Pass

Ballaghisheen Pass, de achterweg die Waterville verbindt met de Reeks over open heidevelden, verwerkt een fractie van het hoofdverkeer van de Ring, zelfs in het hoogseizoen. Omdat het aantal touringcars op de N70 tegen de herfst al gering is, is deze weg bijna leeg — een goede omweg als je berg- en heidelandschappen wilt zien zonder dat er een andere auto te bekennen is.

Wat in te pakken en hoe veilig te rijden in de herfst

Pak in voor vier seizoenen in één dag. Een waterdichte jas, een warme tussenlaag en stevige waterdichte schoenen dekken het grootste deel van wat de herfst naar je toe werpt, waarbij een muts en handschoenen de moeite waard zijn om toe te voegen zodra de kou van november toeslaat.

• Waterdichte jas en warme tussenlaag voor plotselinge buien
• Stevig waterdicht schoeisel voor oneffen terrein bij forten en kliffen
• Muts en handschoenen zodra de kou van november arriveert
• Offline kaarten voor stukken zonder mobeel bereik

Rijd met de klok mee, eerst via Kenmare. Tourbussen rijden per abuis tegen de klok in over de Ring, aangezien de smalle wegen het moeilijk maken voor twee bussen om elkaar te passeren, en de andere kant op rijden houdt je uit de buurt van hun convooien op de krapste stukken. Natte wegen en gevallen bladeren vormen een extra reden tot voorzichtigheid in blinde bochten gedurende oktober en november — rem meer af dan je in de zomer zou doen.

Benzinestations bevinden zich in de hoofdstedelijke steden — Killarney, Killorglin, Cahersiveen, Waterville, Kenmare — met lange landelijke afstanden ertussen, dus tank vol voordat je een van deze plekken verlaat. Het mobiele bereik is vlekkerig op de afgelegen kuststroken en over passen zoals Moll's Gap, dus download kaarten voordat je op pad gaat; controleer de actuele route- en vervoersopties als je van verder weg arriveert.

Zodra de logistiek rond accommodatie ingewikkeld wordt in het schouderseizoen, neemt een dagtour met gids, of het nu tours vanuit Killarney of tours vanuit Cork zijn, de beslissingen over parkeren en timing uit handen. Als smalle, onbekende wegen je zenuwachtig maken, regelt een audiotour voor in de auto de navigatie terwijl jij rijdt.